中国自古以来就有五行，五行分别对应五个方位。古代厕所建造在北面偏东的位置，厨房要建造在南面偏东。去南方时，习惯说南下(皇帝下江南)，去北方时，习惯说北上(北上抗日)。当要去厕所时要去院子的北面，所以说上厕所。当要去厨房时，要去院子的南面，所以说下厨房。 2.为什么男装纽扣在右，而女装纽扣在左呢？ 纽扣最初问世时，只有富人的外套才钉纽扣。按当时的风俗，男士自己穿衣服，女士则由仆人帮穿。女士衬衣上的扣子钉在左边，极大地方便了伺候女主人的仆人们(现在方便男人脱)。男士衬衣的扣子在右边，除了自己穿衣服，还因为用右手方便拔出挂在左腰的佩剑，这样就不容易被衬衫兜住。 3.俗语为什么是不三不四？ 古人称天为一、地为二。所以天地相加为三，三即成为整体的代表，比如：三部曲、三省、三思、三人行等等；而对于四则称之“周全”，亦有称心如意的意思，比如四大金刚、四大家、四体、四艺、四书等等。所以把“美好事物”之外的，行为不端的人统称为“不三不四”。 4.佛家弟子为什么都姓释？ 释姓是汉人姓氏之一，一般为汉传佛教出家人统一使用之姓氏，并未收录于《百家姓》中。中国出家人以释为姓，始于道安禅师。佛教初期魏晋沙门，以师为姓，故姓各不同。道安以为，根本道师乃释迦世尊，故“以释命氏”，后来他译《增一阿含》，有“四海出家，同称释氏”之语。 5.李耳为什么叫老子不叫李子？ 第一种说法，老子生下来就是白胡子白眉，耳朵又大，所以又叫老子又叫李耳。显然这种说法很科幻、很胡扯。第二种说法更贴切一些，李耳本来就姓老，名老聃，即李姓源于老姓。而且李姓渊于老虎图腾，苦县一带虎被称为“狸儿”，所以李耳只是“狸儿”的误传罢了。 6.二百五的来历其一 苏秦一直努力说服六国联合抗秦，史称“六国封相”。但苏秦在齐国的时候被刺客杀了，齐王为了抓出刺客，特贴出告示，声称苏秦为大内奸，刺杀苏秦者赏金千两。告示一出，立刻有四个上钩，声称是自己所为。齐王正恨刺客牙痒，怒：千两黄金每人二百五，顺便把这四个二百五推出去砍了！ 7.过年为什么要给孩子压岁钱？ 北宋神宗年间，某年春节夜晚，有个副宰相王韶的小儿子南陔，跟随大人在街头观灯游玩时，不料被歹人掠走，想勒索王韶一笔钱财。逃跑中正巧遇朝廷车子经过，南陔大声呼救，歹人放下南陔仓皇逃跑。后来，宋神宗得知此事后，就赐予南陔一些金钱，给他压惊，从此“压岁钱”在民间流传开来。 8.十二生肖为什么没有猫？ 有民间神话传说用“鼠骗猫”的说法来解释这个问题，但真正的原因是因为中国古时无猫，猫原产于埃及，何时传入中国已不可考，民间传说则由唐三藏从印度带回(其实是汉朝)。所以猫在传入中国以前，中国的十二生肖早就排完成定论了。而且，十二生肖中已经有了老虎这只大猫，所以小猫就不用值班了。 9.中国人为什么把说大话叫吹牛？ 从前宰羊时放完血，屠夫会在羊的腿上割开一个小口，把嘴凑上去使劲往里吹气，直到羊全身都膨胀起来，用刀轻轻一拉，皮就会自己裂开。这叫吹猪或吹羊。如果谁要说可以把牛皮吹起来，那就是说大话了，因为牛皮很大，而且非常坚韧，根本吹不起来。所以“吹牛”就是说大话的代名词！ 10.宰相肚里能撑船的来历 宋时宰相王安石中年丧妻，续娶了一妾名唤姣娘。老夫少妻的生活，使得姣娘私下与年轻仆人偷情。王安石知道后，本来火冒三丈，但一忍再忍，干脆在中秋节对诗的时候，诱使姣娘讲出实情，但姣娘一句“宰相肚里能撑船”让王安石深知其苦，即赐银千两，送姣娘与仆人成婚。 11.人为什么要打呵欠？ 打呵欠这种行为一直困扰着科学家有两个原因。一是打呵欠似乎没有任何作用。但打呵欠的时候，如果你想抑制它，你的身体会不由自主地抽搐，面部会因痛苦而扭曲，你感觉血液似乎要从鼻孔里涌出。同样困扰科学家的还有呵欠的传染性。看看，你刚打呵欠了吧？ 12.为什么是替罪羊而不是替罪狗？ 圣经《旧约》：挪亚后有个叫亚伯拉罕的闪族人，他99岁得一子。一天，耶和华突然降临，要他杀子以撒献祭。以撒不知自己是祭品，跟随父亲上山，亚伯拉罕准备好一切，正将儿子放上祭坛欲动刀时，天使飞来拉住其手，不准他杀子，告诉他只是耶和华的考验，并改用羊来做为祭品。这就是替罪羊的来历 13.拍马屁是怎么来的？ 一说是元代蒙古人有个习惯，两人牵马相遇，要在对方马屁股上拍一下，表示尊敬。二是蒙古族好骑手遇到烈性马便拍拍马屁股，使马感到舒服，随即乘势跃身上马，纵马而去。三是蒙古人爱马，如果马肥，两股必然隆起，所以见到骏马，总喜欢拍着马屁股称赞一番。 14.诺贝尔奖为什么没有数学奖？ 诺贝尔在遗嘱中提到：奖励那些对人类做出巨大贡献的“发明或发现”。他不认为数学是人类可藉以得益的实践科学，因而数学被排除在诺贝尔奖之外。其实是诺贝尔曾向一位女士求婚，而她却嫁给了名叫米泰莱弗勒的数学家，还共同欺骗了诺贝尔，诺贝尔终身未娶，他恨数学啊。 15.哪壶不开提哪壶的来历 早年，有父子俩开了一个小茶馆。知县白老爷是一个贪财好利的主儿，经常来白吃白喝。虽然父子俩受不了，有气，但也没办法。有一段时间老掌柜病了，小掌柜司炉掌壶。等老掌柜病好以后，发现县太爷再没来了。问其缘由，小掌柜一笑说：“我给他沏茶，是哪壶不开提哪壶！” 16.为什么占女人便宜叫“吃豆腐”？ 汉朝，长安街上有个夫妻开的豆腐店，老板娘生得漂亮，风情万种,人称“豆腐西施”,为招徕顾客，难免有卖弄风情之举，“吃豆腐”便成了男人轻薄女人的代名词。 17.本命年为什么要穿红？ 风水位理学认为，逢本命年时，生肖守护神要去天庭参拜，按现在的说法就是述职，这时对人的保护就会减弱，妖魔邪祟就会乘虚而入，红色能够去灾辟邪。这与“过年”贴春联的来历也有关联，所以人们用穿红衣服，系红腰带来去灾辟邪，后来被人们发扬光大，连内裤袜子都要红色。 18.孺子牛的来历？ 齐景公非常疼爱庶子荼，有一次齐景公和荼在一起嬉戏，竟然口里衔根绳子，让荼牵着走。不料，儿子不小心跌倒，把齐景公的牙齿拉折了。齐景公临死前遗命立荼为国君。景公死后，陈僖子要立公子阳生。齐景公的大臣鲍牧对陈僖子说：“汝忘君之为孺子牛而折其齿乎？而背之也！” 19.一天三餐制是怎么来的？ 在宋朝之前，老百姓一天只吃两顿，只有皇室四餐，诸侯三餐。西汉时，给叛变被流放的淮南王的圣旨上，就专门点出，“减一日三餐为两餐”。这归功于宋代经济的繁荣，除了酒肆之间不再如唐代被约束在市坊中间，夜市晚上不实行宵禁，晚上夜生活丰富，所以才加一顿晚饭。 20.百家姓开头四姓为什么是“赵钱孙李”？ 明清文献记载，《百家姓》是宋朝初期，由一位吴越地区的儒家学者最先编辑。所以他用了当朝皇帝的姓氏为第一姓；五代十国时期吴越国的国王姓“钱”；“孙”是宋朝皇族妻妾的姓；“李”是后唐皇帝李后主的姓氏。这就是《百家姓》开头四姓“赵钱孙李”次序的由来。 21.智囊一词的来历 战国时期，秦惠王有个同父异母的弟弟公子疾。公子疾初任庶长，因战功封为严君。秦武王时，与甘茂分别为左右丞相。公子疾为人滑稽多谋，但因患瘿疾，颈前长了一个大囊肿，被秦人戏称为“智囊”。“智囊”一词后来逐渐转意，由指人身体上的囊肿，变成指聪明的人。 22.为什么富家子弟叫纨绔子弟？ 古代人上身穿的叫“衣”下身穿的叫“裳”。所谓裳就是大裙子。一走，两腿呼呼进风。有钱人为保暖，两条小“开裆裤”说的就是这种袜子(那时候没内裤)。这也是“纨绔子弟”一词的由来。 23.犬子的来历 “犬子”本是司马相如小名，《史记》记载，司马相如“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子”。他长大后，也觉得名字不好听，加上又仰慕蔺相如的为人，自己便更名为相如。但司马相如的成名，“犬子”也不断为人所知。人们便争相效仿，谦称自家儿郎，用上了“犬子”一词。那么龟儿子呢？ 24.为什么要把男宠叫面首？ 南朝时，刘宋前废帝刘子业继位后，大肆淫乱宫闱。不仅霸占自己的亲姑姑，而且强令内侍当众强暴各叔王的妃子、公主。刘子业的姐姐山阴公主刘楚玉有样学样，请求刘子业赐了自己30个“面首”。面:即面貌漂亮。首:即头发乌黑，说这样的男子肾强。从此，面首就确定为男宠代名词。 25.男女之事咋称“桃花运”？ 桃花运曾有朝代认为是女子涉淫行为，但是《诗经》中有一首诗“桃之夭夭，灼灼其华”，描写的却是女子出嫁时的美好情景。又有《周易》里“子午卯酉”是地支中代表“正南，正北，正东，正西”四个方向的，当“四象交会” 桃花会盛开，此时求感情最好，因此人们把爱情称作“桃花运”。 26.为什么高贵的女婿要叫金龟婿？ 金龟婿与唐代官员的佩饰有关。唐初规定，内外官五品以上皆佩鱼符、鱼袋。鱼符以不同材质制成，“亲王以金，庶官以铜，皆题其位、姓名。”鱼袋也是“三品以上饰以金，五品以上饰以银”。能佩戴金龟(或金龟袋)均是亲王或三品以上官员。后世遂以金龟婿代指身份高贵的女婿。 27.为什么要用竖中指骂人？ “竖中指”最早出现在英法百年战争末期。英国弓箭手让法军损失惨重，法军发誓在击败英军后，将英军弓箭手拉弓的中指斩断。但结果法军惨败。在法军撤退时，英军弓箭手纷纷伸出右手中指，炫耀他们依然存在的中指。这一侮辱性的手势迅速在西方国家“走红”。 28.为什么是男戴观音女戴佛？ 关于开运饰物，现如今的佩戴习惯一般是男戴观音女戴佛。身为女子，世事烦扰，难免愁肠百结，佛的宽容、大度、正可化解种种愁绪，所以“女戴佛”的“佛”指的并不是佛陀释迦牟尼，而是弥勒菩萨。 男人多戴观音，是让男人少一些残忍和暴力，多一些象观音一样的慈悲与柔和。 29.压箱底是什么东西压了箱子底？ 中国古代有一种性教育工具是“压箱底”。它是一种瓷器，有的比拳头还小一些，外形多作水果状，有盖，内藏一对呈交合状的男女。平时，人们把它放在箱底以辟邪，到了女儿出嫁前，母亲把“压箱底”取出来，揭开盖以示女，让她体会“夫妻之道”。 30.回复姓氏为什么要免贵？ 在夏商周之时，姓氏分而为二，男子称氏，女子称姓。《通志·氏族略》有云：“贵者有氏，贱者有名无氏。”姓用来区别婚姻，同氏不同姓可通婚，同姓不同氏不可通婚。秦统一以后，姓氏合二为一。因姓氏还是贵者，所以往往要问“贵姓”，而有人问“贵姓”，才能回答“免贵姓某”。当然，如果你姓张和姓孔，你就不需要回答免贵了，因为这是老天爷和孔圣人的姓噢。
2015年3月28日星期六
2015年3月20日星期五
美国的社保会破产吗?
美国的社保与高福利国家的养老金不同，从一开始设计，就不是为了保证人人都过好日子的。它的目的是保证穷人有饭吃。民以食为天，饿肚子是要造反的。所以这个体系不叫退休金或养老金，而是叫社会保险。发放给你的社保金数同你所缴的社保税多少有关，但不是线性关系，而是收入越低的得到的比例越大。一般讲，年薪十万的比年薪两万的，也就多得一倍多。而且退休后，如果你其他收入（股市盈利，银行利息，退休金账户提钱等）超过一定数量，发给你的社保金你还得吐出一部分（50%或85% 加到你其他收入里报所得税）。所以社保对我们多数人来讲只是一个补贴。关于社保的详细情况，请参阅本人博文《领取美国社保和参加老人医保中的窍门》。 为了帮助大家退休后能过上好日子，政府和国会设计了一些个人退休金计划，比如401K（403B），Roth IRA 等。这些计划用一些招法鼓励个人积攒退休金。比如401K， 你从工资里扣除一部分钱（单位拿出同样数量的钱）存在401K账户里，这部分钱现在不缴所得税，等到你退休后取出时再缴税。到那时你的收入可能比现在低，因此税率也低。当然你不一定真的能在缴税上占便宜（参见本人博文《401K能为你最终省税吗？》）。如果你在税上占不到便宜，说明你退休后有足够的钱，那也是好事。 401K还有一个大好处，就是一般的单位为了鼓励雇员多存钱，会根据雇员自己拿出的钱数，再补给雇员一些钱（叫401K match）存放在雇员的401K账户里。多数单位给雇员工资的3%，也有给7%，甚至10%的。这部分钱是不拿白不拿。 Roth IRA 是税后的钱，好处是以后增值的部分不再缴所得税。2015 年存401K 钱的上限是一万八 （50岁以上的是两万四）Roth IRA存钱上限是五千五（50岁以上是六千五）。美国人花销大，他们多数人存不到上限。但是对多数华人来讲，存到上限并不难。再加上单位的match ，每年应该能存两万以上。二十五年下来就至少存进五十万。如果夫妻两人都工作，这笔钱会更多。这笔钱如果管理得好，二十五年后增长三，四倍应该不成问题。 举一个小例子：1986-1987 年间，我在某大学工作11个月。该大学给我在教师退休基金（TIAA/CREF）里存了两千八。我当时把50% 放在储蓄帐里，50% 放在股票基金里。我不走运，股市那部分刚投进去不久就赶上黑色星期五，一天就跌了20%多。我回国后以为这钱不归我了，所以没在意。回来后才发现这个钱硬硬的还在，不过我仍然把它丢在那不管。这期间又经过了2001-2002 和2008-2009 股市大跌。到2010年末这笔钱已经变成一万四千多，也就是原来的五倍。 这个例子说明，你不必是股票行家，只要按照既定方针办，持之以恒，二十几年后你的钱增长几倍不难。当然，你如果拿自己的钱在股市上豪赌，或者听信“专家”们的忽悠，股市跌的时候出来，股市涨的时候忍不住再进去，你的钱输个精光也有可能。 只要你自己不胡来，在你退休的时候，你的401K 和 Roth IRA 里面应该有一笔相当可观的数目。那时你只要每年取出你帐里增值的部分，老本留着不动，再加上社保金，你的钱会绰绰有余。那时你恐怕要考虑“人死了，钱没花完怎么办？”的问题了。在美国留遗产还真有点麻烦，详见本人博文《人死了钱没花完的麻烦》。 有网友提出，万一得大病，medicare 只付20%，会不会破产在？这个问题不难解决。办法就是买老人医保补充保险（medicare supplement plans）。我现在每月花170刀买补充医保。看病一分钱都不花，而且想看什么医生就看什么医生，想到哪看就到哪看，甚至想什么时候看就什么时候看（小病在就近的 Urgent Care 诊所随时看，不用预约，大病医生会给你转院）。看完病你拍拍屁股走人，连帐单都不用你管。我有个朋友买了补充医保不久，摔伤造成颅内出血，在医院做头颅手术，自己一分钱不花。关于老人医保，请参阅本人博文《美国老人医保的选择，比较和费用》。 有一个寓言说：从前有对老夫妇在家里设宴招待新姑爷。岳丈到酒窖里面去取酒，偶然发现酒窖的棚上一根梁有裂纹。岳丈想：将来女儿生了外孙，他长大也会 到酒窖里来取酒，梁塌下来把他砸死怎么办？于是坐在窖里大哭。岳母见老头子有去无回，到酒窖来看个究竟，觉得老头子说得在理，也跟着大哭起来。小两口久等不见取酒的人回来，到酒窖里一看，老两口正坐在酒窖里嚎啕大哭哪。
2015年3月6日星期五
十则幽默的感悟，让人生更从容！
1. 老鼠掉进了半满米缸，意外让它喜不自禁。确定没有危险后，它一顿猛吃，吃完便睡。就这样，它在米缸里吃了睡、睡了吃。美好的日子总是很快地溜过去，米缸快要见底时，它终究摆脱不了大米的诱惑。 最后，米吃完了，它才发现，跳出去只是梦想，一切都无能为力。 感悟：我们的生活看似平坦，其实到处都是危机。 2. 妻子正在厨房炒菜。丈夫在她旁边一直唠叨不停：慢些。小心！火太大了。赶快把鱼翻过来。快铲起来，油放太多了！把豆腐整平一下！“哎呀”妻子脱口而出，“我懂得怎样炒菜。”“你当然懂，太太，”丈夫平静地答道：“我只是要让你知道，我在开车时，你在旁边喋喋不休，我的感觉如何。” 感悟：学会体谅他人并不困难，只要你愿意认真地站在对方的角度和立场看问题。 3. 有个老木匠即将退休，老板舍不得他，要他再建一座房子再走。老木匠虽答应，但心已不在工作上，用的是差料，出的是粗活。当房子建好，老板说这就是他退休的礼物。没想到建的竟是自己的房子，老木匠既羞愧又后悔。 感悟：其实，人生每一件事都是为自己而做，要做就做到最好。 4. 在高速行驶的火车上，一个老人不小心把刚买的新鞋从窗口掉了一只，周围的人倍感惋惜，不料老人立即把第二只鞋也从窗口扔了下去。这举动更让人大吃一惊。老人解释说：这一只鞋无论多么昂贵，对我而言已经没有用了，如果有谁能捡到一双鞋子，说不定他还能穿呢! 感悟：注定无法挽回的痛苦，不如早点放弃。 5. 第一天，小白兔去钓鱼，一无所获。第二天，它又去钓鱼，还是如此。第三天它刚到，一条大鱼从河里跳出来，大叫：你要是再敢用胡萝卜当鱼饵，我就扁死你。 感悟：你给的都是你自己“想”给的，而不一定是对方想要的，活在自己世界里的付出，不值钱。 6. 一个朋友是医生，一次癌症手术，打开后发现切不了，只好再缝上。去和病人解释情况，那病人农村来的，听不懂术语，坚持认为手术过了，病就好了。医生只好让其出院。一年后回访，病人真好了，癌细胞真消失了。朋友原是医学博士，后来接着读心理学博士去了。 感悟：乐观的心态是最好的手术。 7. 那年，他坐在咖啡店等朋友，一位女孩走过来问：你是通过王阿姨来相亲的吗?他抬头打量一下她，正是自己喜欢的类型，心想何不将错就错，于是忙答应道：对，请坐。……结婚当天，他坦白当时自己不是去相亲的。老婆笑，说：我也不是去相亲，只是找个借口和你搭讪…… 感悟：机遇来了，毫不犹豫，抓住它。 8. 两只老虎，一只在笼子里，一只在荒野中。两只老虎认为自己所处环境不好，互相羡慕对方。它们决定交换身份。开始时他们十分快乐，但不久，两只老虎都死了：一只饥饿而死，一只忧郁而死。 感悟：有时，人们对自己的幸福熟视无睹，总是把眼睛看向别人的幸福。其实，你所拥有的正是别人所欣羡的。 9. 女生公开投票选班花，相貌平平的小梅发表演说：如果我当选，再过几年，在座的姐妹可以向自己先生骄傲地说，我上大学的时候，比班花还漂亮!结果，她全票当选! 感悟：说服别人支持你，不一定要证明比别人都优秀，而是要让别人觉得，因为有你，他们变得更优秀更有成就感。 10. 在一次宴会上，马克吐温与一位女士对坐，出于礼貌说了一声：您真漂亮!那位女士却不领情，高傲地说：可惜我无法同样来赞美您!马克吐温委婉平和地说：那没关系，你可以像我一样，说一句谎话就行了。那位女士羞愧地低下了头。 感悟：你扔下的石头，绊倒的往往是你自己。