这个世界上任何国家都有穷人，但是富国的穷人与穷国的穷人在本质上还是存在着很大的差异。
富国的穷人，比如美国的，他们大都是自己不愿干活，心甘情愿地选择清贫的生活方式，只要他们愿意勤劳刻苦，改变窘境过上体面的生活还是比较容易的，就连别的穷国偷渡过去的人一贫如洗，发奋努力几年，其收入与境况的改善与过去在穷国相比不啻天渊。
穷国的穷人，比如中国的，他们对财富延颈鹤望，不但自己愿意干活，而且含辛茹苦胼手胝足，但也仅能解决温饱问题。有的人不甘心，总抱着“王侯将相，宁有种乎”的决心拼搏一翻，但大部分人都不能成功，收入增加远赶不上GDP增长，甚至连物价增长也望尘莫及。
当一个国家的社会贫富分化程度日趋严重，穷人的收入大面积地出现停滞甚至倒退的时候，这说明穷人变富的通路已经堵塞。从经济学的角度看，少数人不能脱贫，这有可能是资质天赋及勤奋懒惰等个人因素所致，但大部分人都无法致富甚至返贫，则说明我们的制度出现了重大的缺陷。
缺陷在哪里？缺陷当然很多，普通百姓也能如臂使指数出一二三四。但是，我们还是应当通过对经济学知识的梳理，从纷繁复杂的现象当中找出根本性的缘由所在，对症下药方能药到病除。
有一个故事不得不反复提起，虽然老套，但却常读常新。说是人类尚处在以物易物的蒙昧时代，某甲有两柄斧头，一柄自用一柄闲赋，某乙有两只野羊，一只自享一只多余，二人自发将多余的物品交换，结果某甲闲赋的斧头变成了某乙劳动的工具，而某乙多余的野羊变成了某甲丰盛的美餐。斧头还是那只斧头，野羊还是那只野羊，交换使原本对两人都是无用的物质变成了对两人都有用处的财富。
这个故事告诉我们，交换使人类有限的资源得到了更加合理的分配，平等自愿的交换产生财富。这一条是经济学的基石，虽然经济学中也有门户之分，但它却超然于派别之争而历经风雨颠扑不破。
这个故事还告诉我们，要想改变一个人的境遇，或者说要想增加一个人的财富，或者再直白地说，要想使一个人由穷变富，就一定要允许他自愿交换，允许他与别人取长补短互通有无，只要这种交换不妨碍第三人，国家就应当鼓励或者宽容。如果一个国家的政策将穷人自由交换的权利给扼杀取缔了，那么穷人变富人的希望就会彻底泯灭。
当下中国的一个普遍问题是，当穷人们不愿交换时，政府却偏偏强迫他们交换；当穷人们自发交换时，政府偏偏不让他们交换。
先说穷人不愿交换政府却强迫他们交换的：你身处沿海，不想吃加碘盐行不行？那不行，政府要为你的身体着想；你对稳定工作没有信心，不想参加社保行不行？那不行，政府要为你的未来着想；你为了尽快得到一份工作，不要最低工资行不行？不行，政府要为你的利益着想；你的亲人去世不想火化，或者火化了不买骨灰盒行不 行？那不行，因为政府要提倡殡葬改革；你合理合法的房子不拆行不行？那不行，因为政府要考虑公共利益大众利益；你祖祖辈辈赖以生存的土地不被征用行不行？那就更不行，因为这土地压根就不是你的，它是集体的，而集体是听国家的，能够补偿一点款项给你已经很不错了……
再来看看穷人自发交换政府却偏偏不肯的：你钱不多，不想坐人力车又打不起的士，坐“摩的”行不行？不行，因为政府认为坐“摩的”很危险，它比你更关心你的生命安全；你的孩子在农村无人看管，到城里公立学校又交不起借读费，自己找一个打工子弟学校读书行不行？不行，因为政府认为这个学校没有电脑没有操场教室太小会误人子弟，他比你更关心孩子的未来成长；你身患尿毒症需要血透，交不起公立医院费用而几个人合伙购置一台血透机自行诊治行不行？不行，因为政府认为这样做没有专业医生指导不合规范，他对你生命的珍惜远远超过你本人；你家里穷得揭不开锅，让差半年满16岁的孩子出来打工挣钱行不行？不行，因为政府认为孩子不读书就没有未来，他们对你的孩子比你更加无微不至；你感觉自己这一辈子希望不大，于是想多生一个男孩以便自己老有所养时行不行？不行，因为政府认为你就是一台生育机器，最终会沦为越生越穷的窘境，他对你的生活比你想得周到细致；你不愿意看高尚的节目，只想看低俗的节目行不行？不行，因为政府认为你不应该是一个只图自己快乐的普通人，你应该通过学习观看高尚节目成为一个身居山野心忧党国的不平凡的人……
如果你是想通过创业来生产商品与社会交换，那么政府就有更多的门槛山头等着你，想办个加油站行不行？不行，因为政府规定石油只能由中石化中石油专营；想经销学生教材行不行？不行，因为政府规定学生教材只能由国营新华书店专营。那你决定不做这些让人眼红的生意，做一些零打碎敲的小本生意，比如开个旅行社，做个房屋中介什么的，行不行？恐怕也不行。旅游部门规定开个旅行社要交10万元保证金，并且旅行社的总经理需要旅游局颁发的资质证书；房管部门规定开个房屋中介，需要注册资金50万元，并且还有经济师评估师若干。也就是说，你因为没招到合格的总经理或者没有能干的评估师，导致自己的买卖赔本自认倒霉都不行。你再退求其次，愿意风餐露宿日晒雨淋在街头支个小摊混口饭吃行不行？还是不行，因为政府认为这样做有碍城市美观妨碍交通秩序。其实，就算你侥幸逃脱了部门审查而成功地办起了一家企业，这并不等于你交换的权利得到了保障，因为后面还有相关部门无穷无尽的吃拿卡要在虎视眈眈。
三十年前的中国开始改革开放，中国经济取得了世人瞩目的不凡成绩，是什么原因导致中国发生了这种翻天覆地的变化，究其根本就是释放人的自由。当每一个人平等自愿的选择权利都能得到尊重与保障，每一个人就都有了增加财富改善境遇的机会。三十年前，那些在家待业的、无正当职业的或者是劳改释放的人，往往能够率先成为万元户，为什么？并不是那些人知识更多本领更大，而是因为那个时候政府并没有制订太多的规矩来限制人们的交换，没有人说他们的摊点妨碍了市容（当然不是指占地为王摆在路中间的那种），没有人说他们的大碗茶不合卫生要求，他们往往通过练地摊卖早点便能掘得第一桶金。那个时候最羡慕他们的是公务员，他们认为商海里交换机会更多，更能发挥自己的聪明才智，于是便有了公务员纷纷下海经商一说。
反观现在，你甭说摆摊发财致富，就算是能够安稳地让你摆上一天两天，你就谢天谢地了，弄不好不仅发财无望，闹上个与崔英杰似的铤而走险家破人亡也有可能。公务员队伍里或许也有个把凤毛麟角的会离职经商，但你看到更多的是浩浩荡荡趋之若鹜的公务员考试队伍。反差为什么这么大？说到底是现在要想通过平等自愿的交换来致富，其机会已经是微乎其微，而通过干预别人的交换来发财，其机会却是与日俱增，因为政府的权力在不断膨胀，不该管不用管的事情都在大包大揽。
虽然政府的大包大揽都有冠冕堂皇的理由，比如为了你的身体你的安全你的孩子或者大众利益，不过，仔细分析其背后无一不是政府部门和官员的利益在无孔不入。这种利益现在已经公然凌驾于百姓自由交换的权利之上，而且愈演愈烈根深蒂固，这意味着百姓自由交换的机会已经减少并将越来越少。没有了自由交换的机会，百姓又到哪里去寻找脱贫致富的希望？
病因找到了，有没有治本的方法？有，那就是把市场能够解决的问题都留给市场，政府回归到保护百姓产权和维护市场公平公正原则的本职工作上来。只要政府的权力不断缩减，百姓自由交换的机会就会增多，他们中的大多数自会逐步走向富裕。令人失望的是，一大批既得利益团体，他们大权在握决不放手，普通百姓对此只有无可奈何无能为力，没有人能看到一丝改革的端倪。不过，需要提醒政府警惕的是，当全体穷人都断绝了致富的希望时，官员们又岂能一劳永逸地安享富贵永葆太平？
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