母亲童年经历影响孩子的记忆能力

环球科学报道 一项新的研究显示，孩子学习不好不仅仅与他本身的生存环境有关，也与母亲童年时的生存学习环境有着非常紧密的联系。美国塔夫茨大学医学院的生物化学博士Larry Feig带领完成了这项研究。





知道妈妈年轻的时候有过哪些经历吗？



研究人员研究了处于青春期前的小鼠的大脑功能。这些小鼠都是记忆上具有遗传缺陷的。这些小鼠被放置于刺激性的环境下，以此来强化他们的能力。这些环境包括新奇的物体、社交机会、自愿锻炼机会。在此环境中生活2个星期之后，他们的记忆缺陷就消失了。研究显示，这种记忆的增强其实可以延续很长时间，因为，他们将会将这些记忆特性遗传给下一代。即使下一代同样具有遗传缺陷，并且没有经过环境的强化训练，也会得到母亲的这一记忆特性。



之前的研究显示，怀孕期间所处的环境会影响到下一代。Feig说：“本次研究最重要的一个特征就是能力的增强发生在青春期前期，甚至距离他们发育成熟还有还几个月。然而，这一结果却能延续到他们的下一代。”



本项研究的合著者、Feig实验室的博士后同事Junko Arai说：“母亲在年幼的时候有过记忆强化的经历，那么其后代良好的记忆能力则不是母亲精心照料的结果。如果这个后代是由未经记忆强化的母亲所抚养，他同样具有良好的记忆能力。”



另一位同事李绍敏（音译）说：“遗传自母亲的这种良好记忆力会一直持续到后代的青春期。随后这种能力开始衰退，这证明这一过程只适合年轻的大脑。”



这种‘获得性特征遗传’最早是在19世纪早期由Lamarck提出的。然而，这一理论与传统的孟德尔遗传不相符。孟德尔遗传理论认为，我们的特性是根据特定的DNA序列遗传自我们的父母，而父母的这些特性则是遗传自他们的父母。



Feig和他的小组之前进行的研究显示，短期处于良好的环境中，对于正常的小鼠和有记忆缺陷的小鼠来说，都能激发潜藏的生物化学控制机制，这一机制可以增强神经细胞的生理过程（long-term potentiation (LTP)，长时程增强），而这一过程与学习和记忆有关。



Feig总结说，良好环境下获得的能力通过转基因遗传给下一代，这一进化机制可能会使后代免受感觉剥夺（sensory deprivation）的有害影响，这种有害影响在年幼个体中尤其严重，并且会恶化他们的学习能力。



Feig实验室对Ras蛋白（这一蛋白与癌症有关）进行了一个长期的实验，而本文的发现就是这项实验中的一部分。通过研究Ras蛋白在癌症当中的作用，了解了Ras蛋白的基本工作原理，这一研究加速了他们对于Ras蛋白在大脑中功用的后续研究。